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生平
父纪容舒，祖父纪天申，外祖父张棻，伯祖纪天澄；兄纪晫，从兄弟纪昭。[4]岳父马周箓，姻亲有袁守侗、戈源、戈涛、李基塙、张太复等。[5]妾沈明玕、郭彩符；子纪汝传、纪汝佶、纪汝似、纪汝亿，女婿卢荫文；孙纪树馨、纪树庭、纪树乔。[6]
乾隆十九年（1754）进士，会试列第二甲第四名，乡贡举人列第一名；旋改庶吉士，授编修。[7]自编修累迁翰林院侍读学士，历任翰林院教习庶吉士、日讲起居注官、内阁学士、詹事府詹事、礼部侍郎、礼部尚书等职。[8]
并先后充任福建学政、山西乡试考官、顺天府乡试同考官及会试考官；又任方略馆、功臣馆、会典馆等馆总纂或副总裁，并充殿试读卷官、读卷官等。[9]仕历又见左都御史，任年包括1785、1791、1792、1796；会试考官则见1784、1796、1802。[10]
1769至1771年因姻家卢见曾案漏言，戍乌鲁木齐，后获释，再授编修。[11]乾隆三十八年（1773）被举为四库全书馆总纂官，在馆十年，纂成全书，并撰《四库全书总目提要》二百卷。[12]嘉庆年间官至协办大学士，并加太子太保；太子少保一说亦见。[13]1805年卒，谥文达。[14]亦为收藏家。[15]
交游
交游中见钱载、钱大昕、王鸣盛、朱筠、朱珪、翁方纲、邵晋涵、戴震、黄景仁等友人。[16]
著作
著述名目包括《纪文达公遗集》《河源纪略》三十六卷、《四库全书总目提要》二百卷、《庚辰集》五卷、《沈氏四声考》二卷、《乌鲁木齐诗》一卷、《玉溪生诗说》二卷、《简明目录》二十卷、《纪文达公文集》十六卷、《纪文达公诗集》十六卷、《纪文达遗集》十六卷及《苏文忠诗集评》五十卷。[17]另有《三通》《八旗通志》《史通削繁》四卷、《暨方略》《会典》《历代职官表（纪昀）》《热河志》及《审定风雅遗音》二卷。[18]《阅微草堂笔记》二十四卷之外，另见《阅微草堂笔记》六卷、《阅微草堂笔记约选》二卷、《滦阳消夏录》六卷、《如是我闻》四卷、《槐西杂志》四卷、《姑妄听之》四卷及《滦阳续录》六卷。[19]
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