生平
科舉履歷見生員（庠生）及鄉貢舉人。[4] 嘉靖二十六年（1547）進士。[5] 科第為第二甲第九名。[6] 改庶吉士，授翰林院編修，後歷右春坊右中允、國子司業、右春坊右諭德、翰林院侍讀學士及講官等職。[7]
其父張文明，母趙氏；祖父張鎮，曾祖張誠。[8] 兄張居仁，弟有張居敬、張居安、張居易、張居寬、張居業、張居學、張居中，妻顧氏。[9] 五子為張敬修、張嗣修、張懋修、張簡修、張允修，女婿劉戡之；孫有張重元、張重允、張重光、張重登、張重輝，另列直系後裔張綮珩。[10]
隆慶元年（1567）以禮部侍郎入內閣，先後任禮部右侍郎、禮部尚書、吏部左侍郎、吏部尚書，並歷東閣、武英殿、建極殿、中極殿大學士。[11] 其間任世宗實錄、穆宗實錄總裁，充顧命大臣，掌詹事府事，並任承天大誌副總裁官、大明會典總裁及大婚副使；又教習庶吉士，加少保、少傅、少師、太傅、太師及太子少保、太子太傅、太子太師等職銜。[12] 隆慶六年（1572）出任內閣首輔。[13]
嚴嵩、徐階均器重之；任右中允時，與祭酒高拱交善，相期以相業。[14] 徐階代嚴嵩為首輔後，傾心委任；徐階致仕，居正與司禮監李芳謀引高拱入閣，共定封俺答事，北邊遂得安寧。[15] 其後兩人漸生嫌隙，神宗時居正與司禮監馮保謀逐高拱，遂為首輔。[16] 其同年友包括陸光祖、汪道昆。[17]
政事與改革
為政綜核名實，信賞必罰；倚任戚繼光鎮薊門，任用李成梁鎮遼東，以加強邊備，又用潘季馴治河。[18] 清丈土地，行一條鞭法；在任十年，頗行改革。[19] 然持法嚴峻，怨者頗多；不能虛心納言，御史動輒得罪；厭惡講學，以詔書毀天下書院。[20] 父喪不肯解職，以「奪情」留任，頗遭時議；沈思孝、吳中行、趙用賢等曾疏論其奪情。[21] 神宗即位時年幼，小有過失，慈聖太后即責曰：「使張先生聞，奈何？」及帝漸長，心厭之。[22]
身後
卒贈上柱國，諡文忠。[23] 卒後彈劾者紛起，次年追奪官爵，又次年籍沒家產；神宗朝又為宦官張誠譖毀，削秩抄家。[24] 至熹宗天啟二年，始追復故官，恢復名譽。[25]
著述與文事
有《張太岳集》《太岳雜著》等；文集題名又見《太岳先生集》六十四卷、《太嶽集》四十六卷、《張太岳文集》四十七卷、《張太岳詩文集》四十七卷、《張文忠公集》《張文忠奏議》《張江陵集》。[26] 其他書名包括《四書直解》《奏對稿》十卷、《學園農記》《帝鑑圖說》六卷、《書經直解》（又題《尚書直解》）、《通鑑直解》《興都志》《郊祀新舊圖考》及《陳六事疏》等。[27] 嘉靖三十三年（1554）秋，因革新抱負無法實現，以病謝歸；途經武昌，見黃鶴樓時賦七律《舟泊漢江望黃鶴樓》，以表達晚年政治上的失意。[28] 又為頭陀寺撰楹聯：「千座頭陀皆北拱；一江春水向東流。」[29]
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