生平
鄒氏家世,父名有異說,一作鄒潮,一作鄒雙崖;曾祖鄒純傑,祖父鄒廷俸,母羅氏。[4]兄鄒元梅、鄒元楫,弟鄒元柱、鄒元杞、鄒元梯、鄒元楹、鄒元校;[5]先後娶吳氏、江氏,子鄒燧。[6]
幼有神童之譽,九歲通《五經》;弱冠從胡直遊。[7]萬曆元年(1573)舉江西鄉試,有第五十六名之說;另見鄉貢舉人名次五十三、生員名次五十六。[8]萬曆五年(1577)中丁丑科進士,列第三甲第一百二十九名。[9]
進士後入刑部觀政,因上疏論張居正奪情,三疏反對,遭廷杖八十,發戍貴州都勻衛;在戍所六年,研治理學有成。[10]
張居正死後,經孫繼先舉薦復官,召授吏科給事中(亦見作吏部給事中),以敢言稱,屢疏議吏治;因觸怒皇帝,復降南京吏部員外郎。[11]仕歷所見,曾任南京刑部照磨、南京兵部主事、吏部主事、兵部職方司主事、吏部驗封司主事與員外郎、刑部郎中、大理寺卿、刑部右侍郎及左都御史。[12]
後因母喪歸(另有以疾歸之說),家居講學近三十年,名揚天下。[13]天啟初還朝,任吏部左侍郎,進刑部右侍郎,拜左都御史;任內疏請加強地方官員品格、能力的考核,獲明熹宗稱許,並曾進言為張居正復官復蔭。[14]
雖曾首先提出和衷之說,未作危言激論,仍為魏忠賢所忌;又因建首善書院講學為魏黨所攻,被迫辭歸,後以魏忠賢亂政而求去。[15]
學術與交遊
曾研治理學,長期講學,並有收徒、建書院之舉。[16]明代東林黨中,鄒元標被列為首領之一,與趙南星、顧憲成並稱「三君」;天啟初建首善書院,與馮恭定同講學。[17]弱冠從胡直遊;交游中有金士衡、羅大紘,弟子有劉同升、李邦華、傅朝佑、成勇。[18]
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