生平
沈德潛早年家貧，以授徒教館為生四十餘年，科舉試十七次始中，年已六十七。[4]其父沈鍾彥（1654～1719），曾祖沈世烈，十三世祖沈壽四，孫沈維熙。[5]
早年從葉燮學詩，與葉長揚同門；乾隆丁卯，又與顧嘉譽、張釴、謝淞洲等同門宴集於二棄草堂，時人比之香山洛下。[6]沈德潛的友人有葉酉、余蕭客、尤怡等，與倪承茂尤為莫逆；門人有錢大昕、王鳴盛、王昶、畢沅、褚廷璋、沈廷芳等。[7]
乾隆元年（1736），以廩生試博學鴻詞；乾隆四年（1739）中進士，改庶吉士，授編修，[8]累遷侍讀、左庶子、侍講學士、日講起居注官、內閣學士，官至禮部侍郎。[9]1744年任湖北鄉試考官，1748年任會試考官。[10]
入翰林後奉命和御製詩，五年內晉秩列卿，敕和幾無虛日；乾隆十四年（1749）以原品休致。[11]仕途中加尚書銜、太子太傅，卒後贈太子太師，諡文愨，一作文慤。[12]晚年得閒遊黃山、天台，分作《黃山遊草》《台山遊草》；[13]乾隆四十三年徐述夔案起，因曾為徐氏《一柱樓詩》作序，奪諡並毀墓碑。[14]
學術與詩論
沈德潛精通詩詞曲的聲韻音律，論詩專主格律，並主張格調、提倡詩教，重視比興與諷諭，強調作詩的功夫在詩外。[15]對其詩作的評價有異：有評為平正通達而實乏才氣，亦有序文稱其詩遠陶鑄於李、杜、近伯仲乎高、王，並取法去華就實、斂藻就澹。[16]
著作與影響
著有《竹嘯軒詩鈔》《歸愚詩鈔》《歸愚詩文鈔》《說詩晬語》《矢音集》《黃山遊草》《台山遊草》《自訂年譜》《暢敘譜》等。[17]又編選《古詩源》《唐詩別裁集》《明詩別裁集》《國朝詩別裁集》，後者改名《清詩別裁集》，並有《國朝別裁集》等選本。[18]《唐詩別裁》對崔顥《黃鶴樓》推許甚高，所編選本影響頗廣。[19]
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