生平
武宗會昌六年（846）登進士第[7]。宣宗大中八年（854）授盩厔尉，後屢佐使幕；大中十三年，任義成軍節度使李福觀察判官，入朝歷侍御史、都官員外郎、刑部員外郎[8]。咸通五年（864），東川節度使李福奏為節度副使，後攝嘉州刺史；入朝後任主客郎中、度支郎中、刑部郎中，由給事中遷京兆尹[9]。
其仕履尚包括太原、陝虢、河陽等節度使府從事，以及馮翊、同州等地刺史[10]。州刺史任地還包括彭城、潯陽、犍為與許州；京兆府尹任於咸通十一年（870），徐州刺史則前後任於咸通十四年至廣明元年（873—880）[11]。廣明元年（880），許州軍亂，部將周岌逐薛能，自稱留後；薛能流落漢南而卒，亦有說法稱其不知所終，並稱周岌屠其家[12]。
詩歌與著作
薛能耽癖於詩，日賦一章為課，勤於寫作[13]。寫作之外，薛能自負詩才，曾以第一流自居，甚至傲視李白、杜甫、白居易[14]。劉得仁持詩卷來訪時，薛能以「千首如一首，卷初如卷終」相答，借以譏刺作品少有變化[15]。
作品集題名有《江山集》《許昌集》《薛許昌集》《薛能詩集》《薛能集》與《繁城集》[16]。《薛能詩集》作十卷，《全唐詩》存詩四卷，《全唐詩續拾》補詩一首、斷句二、序一首[17]。《薛許昌集》以《唐人五十家小集》及《唐詩百名家全集》本較通行[18]。
對其詩的評價頗有分歧[19]。有人批評其天分有限、格調不高，且自矜自大[20]；也有人認為其七絕多有佳作、諸體峭特，並稱許其借異色為景、另闢詩境，時具排裊之筆與浩蕩之襟[21]。
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