生平
徐階少時善讀書,弱冠鄉試中舉,嘉靖二年(1523)殿試列第三,授翰林院編修。[5]少年時結識陽明學江右學派門人聶豹,並受楊廷和賞識。[6]
因忤張孚敬,另有敘述作張璁,被斥為延平府推官;[7]又有說法稱世宗因此刻石斥其「徐階小人,永不錄用」。其後在地方督學十數年,經夏言援引始返京師,回京後先主事國子監數年,並與楊繼盛等諫臣相識,後歷禮部、吏部、翰林院等機構。[8]
其後歷任提刑按察司僉事、提學使、江西副使,召為司經局洗馬;又兼翰林院侍講學士,歷國子祭酒、禮部右侍郎、吏部右侍郎、吏部左侍郎,復兼翰林院學士,掌院事,進禮部尚書。[9]接見庶官時,常詢問邊防腹地要害、吏治與民情。[10]
在翰林院任內結識張居正、高拱等後來的重臣,並以精於青詞入直無逸殿;庚戌之變時,任禮部尚書而負責北京城防,延滯敵軍,守住京城。又整飭吏部、禮部與太醫院的舊弊,以提高辦事效率。[11]
嚴嵩為首輔時,徐階自度未可與爭,外示謹慎以事之,並精治齋祠以迎合世宗,因而長久自安。[12]嘉靖三十一年(1552)入閣,先後兼文淵閣大學士、武英殿大學士,改兼吏部尚書,參預機務。[13]
徐階密疏揭發仇鸞罪惡,仇鸞因此被誅;嘉靖四十一年,使鄒應龍彈劾嚴嵩之子嚴世蕃,嚴嵩被勒令致仕,徐階遂代為首輔。[14]世宗卒後,徐階草擬遺詔,悉罷齋醮、土木等弊政,復用因言事獲罪的諸臣;嘉靖末又勸止南幸承天府及當地大興土木,並在帝病篤時勸其停服丹藥,誅殺左右方士及與之相結的太監。[15]
隆慶初,徐階仍任首輔,多次調和穆宗與外廷的矛盾,並上疏阻止中官擴張權力;隆慶二年在高拱排擠下致仕歸里。內閣生涯共十七年,任元輔七年,從政四十餘年。[16]
致仕後,因家中子弟多有不法,徐階幾度與獄訟相涉,甚至致書友人求救,高拱等又以舊案相詰;萬曆十一年(1583),卒於華亭家中。[17]卒後追贈官階有太保、太師兩說,諡文貞。[18]
家世與交遊
徐階曾祖為徐公賢,祖父為徐公禮;弟徐陟,字子明,嘉靖丁未進士,歷官南京刑部侍郎;子徐琨。[19]
政治思想與評價
徐階在任內培養張居正等政治人物,試圖改變內閣在朝廷中的位置,並以「三語」政綱改良內閣運作;又試用新進官員以義理教導宦官,使其不成為劉瑾等人的後繼者。[20]
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