生平
家世方面,父沈杜,母宋氏,祖父沈瀚,曾祖沈忠;[4]有兄沈光、沈煊、沈燦、沈照、沈烈,[5]弟沈鱗、沈點、沈鮥、沈黯、沈魯。[6]妻先為張氏,後娶周氏,子沈埭。[7]
曾為生員,嘉靖二十八年(1549年)中己酉科舉人。[8]嘉靖四十四年(1565年)中乙丑科進士,改庶吉士,授檢討,為東宮講官,進編修,升侍講學士及吏部右、左侍郎;萬曆時累遷吏部左侍郎。[9]
仕途上屏絕私交,好推薦賢士而不使人知;[10]權相張居正曾約他在私宅同寫奏摺,沈鯉以「國政絕於私門,非體也!」辭之。[11]
萬曆十二年(1584年)冬,拜禮部尚書,在部掌典禮,於典制、學政多所建白。[12]京師久旱時,主張以恤民、崇儉戒奢為本並減織造;地震後請謹天若戒、恤民窮,畿輔大侵則請上下交修,並因四方災變請大損供億營建、振救小民,所議多為神宗嘉納。[13]
他屢請立太子,又請復建文年號、重修《景帝實錄》,為中貴所忌,遂引疾歸。[14]權貴又多次向神宗離間,帝漸生疑,累加詰責並奪其俸;沈鯉遂有去志,萬曆十六年(1588年)由首輔申時行請旨放歸。[15]
萬曆二十二年(1594年)四月起復南京禮部尚書[16]、太子少保,十月屢疏辭疾,准在籍調理。[17]萬曆二十九年(1601年)九月,以禮部尚書[18]兼東閣大學士入閣參與機務,與朱賡同入閣;[19]萬曆三十年(1602年)七月行取入京,又以大學士同知經筵日講、提調、纂修玉牒及東宮講筵侍班。[20]
入閣後與沈一貫共事不合,居位數年,屢請罷礦稅,終獲施行;後與沈一貫同罷。[21]其為官鯁亮剛介,譽滿朝野,為首輔沈一貫所妒。萬曆三十一年(1603年),支持禮部尚書郭正域查明偽楚王案;萬曆三十四年(1606年)七月,二人同被罷歸。[22]
萬曆四十三年(1615年)六月卒,年八十五。萬曆四十六年(1618年)九月贈太保,萬曆四十七年(1619年)六月賜祭葬。[23]
著作與交遊
作品包括《亦玉堂集》;[24]《亦玉堂稿》十卷;[25]另有《文雅社約》。[26]
文事往來方面,曾為曾如春所著書作序,於愼行、陳懿典等又有書序關係;並為祖父沈瀚之家譜作序。[27]與郭正域、趙南星等有書信往來,亦與顧憲成等有詩文往還。[28]
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