生平
其父名見作王祜，亦作王祐；曾祖王言，祖父王徹。[4]岳父為趙昌言，母舅為李緒；兄王懿，弟王旭，族弟王昭。[5]
女兒二人，分為韓億妻、蘇耆妻；其子王雍、王冲、王素，分列為長子、次子、三子及季子。[6]姻親還有女婿呂公弼、范令孫，從子（姪子）王質。[7]後裔包括孫王奧、族孫王倫、六世孫（昆孫）王淹、直系後裔王述、王泰來、王煥之，以及五世孫（來孫）王從。[8]
太宗太平興國五年（980）進士及第。[9]此後知平江縣，薦為著作佐郎。[10]又預編《文苑英華》。[11]淳化初任轉運使，二年（991）拜右正言、知制誥；[12]其後累遷知理檢院。[13]
真宗即位後，擢中書舍人，為翰林學士。[14]兼知審官院、通進銀臺封駁司。[15]咸平三年（1000）拜給事中、同知樞密院事；[16]四年以工部侍郎參知政事。[17]仕歷還包括知臨江軍、尚書左丞、簽書樞密院事、集賢院大學士、太尉等職銜。[18]
契丹進犯時，從真宗至澶州；因東京留守雍王暴病，馳還代理留守事。[19]景德三年（1006），拜工部尚書、同中書門下平章事、集賢殿大學士。[20]又監修《兩朝國史》。[21]大中祥符年間從封泰山、祀汾陰，任大禮使，遷右僕射、昭文館大學士。[22]前後執掌國政凡十八年，[23]天禧元年以疾罷相；同年九月卒，年六十一。[24]卒後追贈有太師、魏國公兩說，諡文正。[25]
政治與用人
王旦曾勸真宗行祖宗之法，慎所改變；又善知人，多薦用厚重之士。[26]趙昌言在王旦任岳州、平江之長官時，認為他有公輔之量；王旦與杜衍曾聯名薦黃仲通，黃仲通後改為著作佐郎，歷知惠州。[27]
與李沆同僚時，李沆每日奏報西方水旱盜賊，王旦認為那是細事，不足煩擾皇帝；李沆則說君主年少，當使其知四方艱難。[28]議論知制誥人選時，王旦曾惋惜張師德，並稱自己屢在皇帝面前說他是名家子而有士行。[29]王旦又為外孫蘇舜元上奏，使其獲授同學究出身，後調興平主簿、移新昌尉。[30]
著作與身後影響
王旦有文集二十卷，今已佚；另著《國史》一百二十卷、《名賢遺範錄》十四卷。[31]其詩今錄四首。[32]
王旦與王禹偁有臨別贈言之交；楊億曾致書於他。[33]後世為王旦撰述的文字中，韓琦、周必大曾為其書作序，吳澄作跋，羅從彥為其傳記作者；葉適作世系碑記，歐陽修、孔武仲作神道碑，孔武仲、葉適又作祠記。[34]
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