生平
王益之子，母吳氏；兄王安仁，弟王安國、王安禮。[3]妻吳氏，岳父吳蕡；妻兄吳顯道，妹夫朱明之，連襟王令；子王雱、王滂，長女嫁吳安持，女婿又有葉濤、蔡卞。[4]家族關係還包括從祖王貫之、姪女婿蔡京、外甥沈銖與沈錫、姪孫王景、孫女婿呂嘉問、曾姪孫女婿石斗文、曾孫王珏及十世孫王熙。[5]
仁宗慶曆二年（一○四二）進士及第，授簽書淮南判官。[6]慶曆七年（一○四七）知鄞縣，興修水利、貸穀於民、整頓保伍，治績卓著；歷舒州通判，召為群牧判官，出知常州，移提點江南東路刑獄。[7]嘉祐三年（一○五八），入為三司度支判官，獻萬言書，極陳當世之務，主張變法改革與培養人才，未被採納；後遷知制誥，因母喪去職。[8]
神宗即位，起知江寧府，旋召為翰林學士兼侍講。[9]熙寧二年（一○六九），拜參知政事；次年拜同中書門下平章事，與神宗意合，主持變法。[10]設三司條例司，著手理財整軍，力謀富國強兵；相繼頒行農田水利、青苗、均輸、保甲、免役、市易、保馬、方田等新法，並改革科舉與學校制度。[11]
熙寧七年，因司馬光、文彥博、韓琦等強烈反對，罷相，出知江寧府；八年復相，九年再罷相，出判江寧府。[12]熙寧十年免府任，為集禧觀使，居江寧鍾山，退居半山園。[13]元豐年間先封舒國公，後改封荊國公；改封時間一作元豐三年。[14]元祐元年（一○八六）卒於江寧府，年六十六。贈太傅，紹聖中諡文；崇寧三年追封舒王。[15]
政治與思想
王安石提倡新學，與子王雱及呂惠卿重釋《詩》《書》《周官》，作《三經新義》；《字說》在文字訓詁上多與前人不同。[16]主張歷史變化，強調「權時之變」，反對因循保守。[17]
文學與著作
詩文多反映社會現實，抒發政治抱負，風格雄健峭拔；散文列入唐宋八大家。[18]傳世文集有《臨川集》一百卷，亦名《王文公文集》；《唐百家詩選》二十卷為編選之作。[19]
《新經周禮義》二十二卷（殘），書名又見作《周官新義》；《三經新義》已佚，後人輯有《周官新義》《詩義鉤沉》。[20]另有《王氏日錄》八十卷、《字說》二十卷、《老子注》二卷、《洪範傳》一卷、《論語解》十卷，以及與子雱合著的《新經詩義》三十卷，均已佚。著錄之作尚有《老子傳》《考工記解》二卷、《熙寧奏對》七十八卷、《南郊式》一百一十卷、《熙寧詳定編敕等》二十五卷；另有《臨川先生歌曲》。[21]
其詩集有全集本與李壁注本兩個傳本系統；校勘所涉版本包括明嘉靖三十九年何氏撫州覆宋紹興中詹大和刊《臨川先生文集》、南宋龍舒刊《王文公文集》、張元濟影印本、清繆氏小岯山房刊本及日本蓬左文庫所藏朝鮮活字本。[22]各本有與他人詩集互見或誤收的篇章，校本並從他書輯得集外詩，分編為第三十八至四十卷。[23]
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