生平
乾隆五十四年（1789）進士，名列第二甲第三名；選為翰林院庶吉士，授編修。[3]嘉慶三年（1798）任浙江巡撫，後任湖廣總督、兩廣總督、雲貴總督。[4]仕歷還包括山東、浙江學政，河南、江西巡撫，戶部侍郎、內閣學士、協辦大學士、詹事、海關監督等職，並於1799年、1833年任會試考官。[5]道光年間官至體仁閣大學士，加太傅，並獲重宴鹿鳴之榮。老病致仕，卒諡文達。[6]
學術與教育
歷官所至，皆以提倡學術、振興文教為任。[7]在史館倡修《儒林傳》《文苑傳》，並在浙江設詁經精舍、在廣東設學海堂。[8]工書，尤精篆隸，亦精於金石書畫鑑賞；善製大理石屏，稱阮氏石畫，號蒼山畫仙。[9]曾參與編修《石渠寶笈》二編，著錄內府秘藏書畫題跋，辨別真贗。[10]
著述
阮元著述甚富，內容涉及經學、校勘、金石與詩文。[11]校刊《十三經注疏》《文選樓叢書》，撰輯《經籍纂詁》《積古齋鐘鼎款識》《兩浙金石志》，彙刻《學海堂經解》，自著《揅經室集》。[12]其中《積古齋鐘鼎款識》又見《積古齋鐘鼎疑識》之名。[13]所著尚有《小滄浪筆談》《三家詩補遺》《定香亭筆談》《曾子注釋》《石渠隨筆》《車制圖解》《揅經室集》《石畫記》等。[14]
家世與交遊
祖父阮玉堂（1695—1759），父阮承信（1734—1805）。[15]前後妻分別為江氏（卒於1792年）、孔璐華（1777—1832），前後妻父為江振箕、孔憲增；另有妾唐慶雲。[16]子女有阮祜、次子阮福（生於1802年）、三子阮祐、四子阮孔厚，並有過繼嗣子阮常生（卒於1833年）；女阮孔靜（1802—1821）、阮荃。[17]張熙（1803—1821）、沈勤埴曾獲許娶其女；孫阮恩海（1821—1874），孫女阮恩灤（1831—1854）。[18]
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