生平
少有清才，師從徐凝學詩，徐凝授以詩律；其後與喻鳧、李頻等詩人交厚。[4]傳說其天生兔缺，另有少得佳句時雀躍跌破脣之說，晚年遇醫補之。[5]相見時常作三拜，自言禮數有三，因而時人稱「方三拜」；亦有誤作三拜之說。[6]
生卒年另有一作？—885?、一作809—873?之說，亦有約888年卒說。[7]大中年間應進士，屢試不第，終身不仕。[8]大和年間，姚合出守金州、杭州，方干攜卷投謁；姚合初因其貌陋、缺脣而輕之，閱卷後改容，留館數日與之登山臨水。[9]
咸通年間隱居會稽鏡湖，曾漫遊嶺南、江西；與鄭仁規、李頻、陶詳為三益友，並與段成式、呂述、于興宗、李群玉等交遊唱和。[10]咸通末，浙東觀察使王龜欲表薦之，未及成事而卒；卒後十餘年，宰臣張文蔚奏請為未第名儒賜一官，以慰其魂。[11]方儲為其直系祖先，方教為孫；方惟正為七世孫（仍孫），方延昌、方剛、方鎰、方斵為直系後裔，方鎰卒於1328年。[12]
文學成就
方干詩清潤小巧，尤以五言律詩見長；廣明、中和年間，時人推其律詩為江南所無與比。[13]《詩人主客圖》將他列為李益門下「升堂七人」之一；又有評者稱其詩氣格清迥、意度閒遠，於晚唐纖靡俚俗中自振。[14]王贊曾以其詩擅名杭越、聲流京洛，並比之於錢起之室；其詩句重鍛鍊，五律溫麗清真，七律則較弱。[15]
著作
門人楊弇等編《玄英先生集》十卷，已佚；明人輯《玄英集》八卷。今《全唐詩》編收其詩六卷，《全唐詩外編》及《全唐詩續拾》補詩八首；十卷本《玄英先生詩集》亦較為通行。[16]書名尚見《方干詩集》《玄英先生詩集》《玄英集》及《集（方干）》等題名。[17]
稱號與身後
其別號與名號有玄英先生、玄英處士、鑑湖處士、方處士等；又稱方三拜、補脣先生、缺脣先生、方千，元英、元英先生亦見於名號中。[18]卒後門人私謚玄英先生；又有元英先生之諡號，以及玄英處士、鑑湖處士等稱號亦見。[19]
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