生平
其曾祖葉仕儼、祖父葉廣彬、父葉朝榮、母林氏;繼母為郭氏、康氏,妻俞氏,弟有葉向亮、葉向永、葉向亨。[2]
倭寇入侵時,林氏懷孕避難,於道旁廢廁生下向高,故有小名「廁仔」;向高幼年多次遭逢倭寇,林氏抱持他逃難而不忍棄子。[3]
早年為生員,所列名次為二十五;萬曆七年(1579)鄉試中舉,名次為七十八。萬曆十一年(1583)中癸未科進士,列第二甲第十二名,選庶吉士,授編修;萬曆十三年(1585)任翰林院編修。[5]
萬曆十四年(1586)五月,父親去世,向高辭官歸里守制;萬曆十八年(1590)復起,不久母親病逝,次年春返鄉奔喪。[6]
萬曆二十二年(1594)回京補官,任南京國子監司業,頗受國子監師生愛戴;其後改左中允。萬曆二十五年(1597)升右諭德,二十六年(1598)召為左庶子。[7]
當時太子朱常洛缺講官,郭正域、張位推薦向高,沈一貫以閩人不得任講官為由反對;不久首輔趙志皋奏請向高任太子侍班官,為太子講解對句、書法與字意,朱常洛頗喜其說,沈一貫自此更加不滿。[8]
其後歷南京禮部右侍郎,改任南京吏部右侍郎,屢上疏論礦稅之害;因忤首輔沈一貫,久滯南京。[9]
萬曆三十五年(1607)入閣,任禮部尚書兼東閣大學士;次年為首輔。屢陳時政得失,皇帝多不省,所能救正者不過十二三項,遂累章乞休;萬曆四十二年(1614)得歸。[10]
泰昌初,召為少師兼太子太師、吏部尚書、中極殿大學士;萬曆後期至天啟年間,三任首輔。天啟元年(1621)復為首輔。[11]
思想、交游與書法
向高崇道信佛,亦禮遇西方傳教士,與利瑪竇、艾儒略有交情;工書法,尤精草書。[14]
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